Nací y he crecido toda mi vida en México, una tierra mágica con un pasado ancestral complejo y maravilloso. Es (tanto para quienes les gusta como a los que no) el resultado de un tremendo mestizaje cultural entre las culturas prehispánicas y la española. Eso se refleja por ende en el más que tradicional Día de Muertos. La festividad tiene orígenes muy anteriores a la llegada de los españoles. Se sabe de celebraciones en las etnias mexica, maya, purépecha y totonaca. Ritos celebrando a los ancestros se realizaban en dichas civilizaciones desde hace, por lo menos, tres mil años. El festival que dio origen al actual se conmemoraba el noveno mes del calendario solar mexica, cerca del inicio de agosto, y se celebraba durante un mes completo, era presidido por la diosa Mictecacihuatl, conocida como la "Dama de la Muerte", esposa de Mictlantecuhtli, Señor de la tierra de los muertos. Las festividades eran dedicadas a la celebración de los niños y las vidas de parientes fallecidos.
La tradición marca que los muertos regresan a convivir con sus familias el 1 y 2 de noviembre, así que los mexicanos los recibimos con la alegría y colorido que nos caracterizan. Desde luego, eso incluye comida, ponemos un altar en nuestras casas con fotos de los difuntos, sus platillos favoritos, veladoras para que la luz los traiga y flor de Cempasúchil (la cual con su peculiar olor y su hermoso color naranja funge como señal para los ancestros). Universidades, museos y dependencias de gobierno organizan altares gigantes (los llamamos ofrendas) a personalidades culturales mexicanas o extranjeras. Recuerdo con especial cariño una que mi alma mater la UNAM dedicó a Edgar Allan Poe. En mi casa, nunca puede faltar la ofrenda, adoro comprar la calaveras de azúcar y chocolate, elegir el papel picado lleno de colorido. Cada año apenas puedo esperar para ver las calles llenas de imágenes de la Catrina (les dejo más información de ese mítico personaje aquí) e hincarle el diente al pan de muerto, el cuál en mi casa siempre se sirve con un buen chocolate espumoso hecho con molinillo.
Nada más llegar de España, mi abuela materna se enamoró de México, igual que sus padres. No sólo tiene que ver con la calidez de la gente o su innato sentido del humor que se burla hasta de uno de lo miedos más primigenios del hombre: la muerte. También con el colorido y gracia con que la herencia indígena y la española se mezclan en todos nuestros aspectos cotidianos. Está de más decir que aprendió a hacer altares de muertos, porque mi abuela es mexicana por elección y me parece una de las formas más hermosas de ser mexicano. En casa de mi madre adoptiva, yo era la encargada de montar el altar, una celebración muy especial para "Don Pimo", mi abuelo adoptivo. A él sólo lo conozco a través de lo que me han contado de él, como que era músico y sólo leía "El quijote" una y otra vez. Por eso en su ofrenda siempre está su ejemplar de la obra, para que pueda leerlo cuando venga. Incluso en esa casa donde se ama la tradición (mis padres adoptivos conocen México de cabo a rabo y se negaron aponer un pie fuera del país hasta recorrerlo y conocerlo primero) se compran cantidades industriales de dulces para regalar a los niños que pidan en Halloween su "calaverita". Mientras vivía con ellos, yo era la encargada de repartir los dulces (y comerme buena parte) siempre vestida de bruja.
Mi abuelo materno, mexicano de nacimiento, hijo de mexicana e irlandés (de esa historia ya he hablado en un post anterior) creció en Ciudad Juárez, Chihuahua. Al norte de México y muy cerca de EU. En las zonas fronterizas las costumbres de uno y otro lado se amalgaman con mayor facilidad. Así que cuando era pequeña para mi abuelo era lo más natural del mundo llevarme a pedir Halloween, lo que más me gustaba (además del disfraz) era que muchas veces más que dulces te daban un poco de dinero. En mi primer salida recabé el equivalente actual a 60 pesos mexicanos (unos 4.50 dólares) y me sentía la niña más rica del mundo. Está claro que el Halloween moderno se ha separado mucho de sus raíces, que también son parte de las mías. Cuando me di a la tarea de aprender sobre mis raíces irlandesas comprendí que el abuelo de la festividad actual es el Samhain celta (cuyo significado es algo así como "fin del verano"). La celebración tiene unos tres mil años de antigüedad cuyo fin era terminar la temporada de cosecha, por lo que también se le consideraba como el Año Nuevo Celta. Los celtas creían que las puertas del mundo espiritual se abrían en esas fechas, por lo que podían recibir la visita de sus ancestros. No obstante, también había espíritus malignos a los que ahuyentaban con máscaras y disfraces. También acostumbraban encender grandes fogatas y caminar alrededor de éstas, acompañados de sus animales o bien, vistiendo pieles de animales, como símbolo de purificación. en ese día todas la fogatas se apagaban y eran revividas con un braza proveniente de la hoguera sagrada encendida por los druidas. Se cree que las calabazas con velas son parte de esa tradición pues el fuego se metía dentro de un nabo hueco para evitar que se apagara durante el viaje. Luego surgiría la leyenda del Jack O'Latern (pueden leerla aquí).
En Irlanda la llegada del cristianismo marcó la transformación del Samhain en la All Hallows Eve y finalmente el nombre se acortó a Halloween. La fecha sigue siendo una gran fiesta tradicional con platillos como el Colcannon (a base de papas) y el pastel Barnbrack. Antes se escondían sopesas en los guisos: una moneda, que auguraba prosperidad económica; un trozo de tela; indicando que será pobre durante el año y un anillo que augura un romance o boda. También están las tradicionales hogueras y las calabazas, así como pelar una manzana de un solo corte y lanzar la cáscara al agua para descubrir la inicial del nombre de tu amor verdadero.
Aunque ambas festividades son en apariencia muy diferentes, pero muestran que las personas son iguales en ambos lados del océano. La nostalgia por los ancestros y la inevitabilidad de la muerte son cosas que unen a culturas aparentemente dispares, es por eso que me molesta tanto la pelea de cada año cuando la gente sale a decir que celebrar Halloween es negar el Día de Muertos y dejar que la tradición muera. Me parece que ambas cosas son perfectamente compatibles, se puede celebrar ambas sin faltar a ninguna de las dos. Para mí el 31 de octubre junto son el 1 y 2 de noviembre son lo que denomino "mis días favoritos del año" porque en tres días logro celebrar lo mismo mis raíces mexicanas que las irlandesas. El mágico numero tres (el cual siempre me ha encantado) se hace sentir en el recuerdo a mis ancestros. No afirmo que todo mundo deba celebrar Halloween en México si no les da la gana, sino justamente que cada quién debería festejar lo que quiera con libertad y sin linchamientos sociales de los puristas.
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Imágenes:
Altar del Día de los Muertos por cebdeSIGNHalloween por Sugargrl14
